지난 2월 24일 플라자호텔에서 터키항공과 스페인 산티아고 관광청이 공동으로 ‘산티아고 여행설명회’를 주최했다. 항공사와 관광청의 협업은 관광업계에서 항시 진행되기 마련이지만, ‘산티아고 여행설명회’는 서로 다룬 국적의 항공사와 지역 관광청이 연합한 특이한 케이스로 국내 여행업계 관계자와 여행매체의 눈길을 끌었다.
터키항공은 “한국인에게 터키항공이 터키 뿐 아니라, 터키를 경유해 다양한 목적지를 여행할 수 있도록 돕는 네트워크를 갖추고 있으며, 세계적인 명성의 고품격 서비스를 갖추고 있음”을 강조했다. 가장 관심이 높은 인천~터키 이스탄불 연결편은 무려 주 11회로 선택의 폭이 다양할 뿐 아니라, 화려한 수상 경력에 빛나는 CIP 라운지, 무료 시티투어 등의 특전을 제공한다는 점은 여행기자이기 이전에 여행자의 입장에서 인상적이다.
직항이 없는 산티아고는 서유럽에서 경유를 하는 것이 편리한데, 터키 이스탄불~산티아고의 연결편은 화, 금, 일 주 3회로 오전 8시 30분 출발, 오후 1시 50분 산티아고에 도착하는 스케줄로 인천을 저녁에 떠나, 익일 오후 산티아고에 도착하고자 하는 한국인 여행자에게 매력적이다.
터키항공은 아시아와 유럽을 잇는 지정학적 위치와 300대 이상의 항공기, 전세계 113개국 287개 도시의 연결편 등의 인프라를 바탕으로 2015년 전년 대비 10% 이상 성장한 6,170만여명의 이용승객을 기록했다. 앞으로 터키를 벗어나, 기존의 서유럽 항공사와 국적사가 강세를 보이던 서유럽 노선을 어떻게 공략할지 귀추가 주목된다.
산티아고 관광청은 “한국은 산티아고에서 ‘기적’(Miracle)이라 불릴 정도로 관심을 끄는 여행자”라며, 수많은 작가들의 산티아고 순례집과 세계 8위에 해당하는 방문자 통계 등을 선보였다. 2004년 불과 18명에 불과한 한국인 여행자는 2015년 별 다른 이슈나 프로모션 없이도 4천명을 웃도는 수준까지 초고속 성장하고 있을 뿐 아니라, 한국인 여행작가는 물론 예술가가 특히 관심을 갖는 ‘힐링여행지’로 인지되고 있다.
터키항공과 산티아고 관광청에 이어 스페인과 산티아고의 주요 지역을 거점으로 하는 Galicia, CN, Spain your way 등의 전문여행사는 자사만의 다양한 테마여행상품, 맞춤여행, 역사와 연혁 등을 참가자에게 적극 어필했다. 기존의 패키지여행상품과 달리 철저히 개인여행, 소규모여행, 가족여행지로 인기가 높으니만큼 자유여행사와 전문여행사의 활약이 기대된다.