길상사는 우리나라 3대 요정으로 한 시대를 풍미했던 대원각 주인인 김영한(1916-1999. 법명 길상화, 기명 진향, 아명 자야)이 그 터와 건물을 무주상보시 함으로써 탄생했다. 법정스님이 발족한 순수 시민모임인 “사단법인 맑고향기롭게”의 근본도량이기도 하다. 요정으로 사용하던 40여 동의 건물을 그대로 절집으로 사용하다 보니 건물배치, 조경 등이 여느 절과는 많은 차이가 있다. 그러한 차이만큼이나 사연도 많다.

16세에 기생으로 시작하여 1,000억 원에 이르는 재산을 기증한 김영한.

그녀의 평생 연인 천재시인 백석.

이곳에서 열반에 든 법정스님.

경내를 천천히 거닐며 그녀의 나눔 정신과 법정스님의 무소유에 대하여 생각해 보는 것도 마음의 평안을 얻는 좋은 계기가 되리라.

땅에는 경계가 있지만 하늘에는 경계가 없다

어디서 봤더라? 일주문을 지나 오른쪽으로 굽어진 비탈길을 오르니 관음보살상이 나타난다. 그런데 분위기가 좀 생소하다. 절 마당에 있으니 당연히 관음상이 맞을 텐데 여태까지 보았던 그것과는 사뭇 다르다. 마치 절 아닌 다른 곳에서 많이 접했던 것 같은 모습이다. 고개를 갸웃거리며 찬찬히 살펴본다. 전체적으로는 성모마리아상 같은 분위기다. 얼굴은 일본대사관 앞에 앉아있는 위안부 소녀상 같기도 하고, 또 어떻게 보면 한 손을 턱에 괴고 앉아있는 반가사유상 같기도 하다. 

아하! 그렇구나. 밑에 있는 표지석을 보니 의문이 풀린다. 이 관음상은 법정스님의 의뢰로 한국카톨릭미술가협회장을 맡았던 조각가 최종태교수가 만든 작품이다. 그는 일찍이 금동미륵보살반가사유상에 깊은 영향을 받은 분으로 평생 우리나라 소녀상을 조각해왔다. 그런 그가 만들었으니 그럴 수밖에.

길상사는 종교 간의 경계를 허문 절이다. 길상사 개원법회 날 김수한추기경님이 참석하여 축사를 하고, 법정스님은 명동성당에서 강연을 할 정도로 친분이 깊다. 비단 눈에 보이는 관계 뿐 아니라 종교철학도 비슷하다. 법정스님은 관세음보살과 성모 마리아는 그 상징성이 같다 하였고, 김수한추기경님은 과거 일본에서도 가톨릭 신자들이 탄압을 피하기 위해 관음상 뒤에 십자가를 그려서 기도한 적도 있다 하셨다. 이런 연유에서인지 간혹 길상사 관음상 앞에서 기도하는 가톨릭 신자들을 발견할 수 있다.

진향과 백석, 그 안타까운 사랑

신분을 초월한 사랑에 빼놓을 수 없는 게 유학자 서경덕과 기생 황진이의 이야기다. 조선시대에 그들이 있었다면 현대에는 천재시인 백석과 기생 진향(김영한의 기명)이 있다. 백석은 한국 현대시 최고시인 5인(김소월, 서정주, 정지용, 김수영, 백석)중 한 명이다. 진향도 조선어학회 회원, 일본 유학, 중앙대학교 영어영문과 졸업 및 다수의 책을 출판한 작가다. 이런 인물들이니, 유명세로 치자면 이들의 사랑이 서경덕과 황진이의 사랑보다 나으면 나았지 못할 건 없다.

이들은 1936년 백석이 26세, 진향이 22세 되던 가을에 함흥에서 만났다. 함흥 영생여고보 영어교사이던 백석이 교사들 회식자리에 참석했고, 진향이 술시중을 들기 위해 들어왔다. 이때부터 이들의 운명적인 사랑은 시작된다. 함흥과 경성을 오가며 사랑을 나누던 당시 백석은 진향에게 “자야”라는 아명을 지어준다.

기생과의 살림을 용납할 수 없던 백석의 부모는 이들을 갈라놓기 위해 백석을 강제로 결혼시킨다. 그러나 백석은 결혼식이 끝나기 무섭게 곧장 진향의 품으로 달려온다. 이러한 과정을 세 번이나 거치게 되자 백석은 진향에게 만주로 뜨자고 제안한다. 백석의 앞날에 걸림돌이 되고 싶지 않았던 진향은 고개를 가로 젓는다. 결국 백석은 만주로 떠나고 그렇게 해서 그들은 영원히 이별을 하게 된다. 그 사연은 백석이 떠나기 전 진향에게 전해준 한 편의 시 “나와 나타샤와 흰 당나귀”에 고스란히 담겨있다.

진향도 평생 그를 잊지 못해 <백석, 내 가슴속에 지워지지 않는 이름>이란 회고록을 출간한다. 창작과 비평사 백낙청에게 거금을 출연하여 “백석문학상”도 만든다. 진향은 자신이 죽으면 화장해서 눈이 펑펑 오는 날 유골을 뒷산 언덕에 뿌려달라고 한다. 백석의 시 구절 중 “눈은 푹푹 나리고”가 연상되는 대목이다.

무소유와 나눔, 맑고 향기롭게 퍼지다

길상사 제일 깊은 곳에 진영각이 있다. 법정스님의 영정과 유품들을 전시해 놓은 곳이다. 무소유의 삶을 살다 이곳에서 열반에 드신 분답게 남겨진 유품 또한 소박하기 그지없다. 특히 아주 좁은 화단에 “법정스님 유골 모신 곳”이란 문구 옆의 초라하게 보일 정도로 작은 석물을 보면 절로 옷깃을 여미게 된다. 그러나 그가 남긴 향기는 지금도 은은하게 온 세상에 퍼지고 있다.

김영한 또한 이곳에서 육신의 옷을 벗었다. 어쩌면 그의 삶은 운명같이 이름대로 살다 간 것 같다. 아명(雅名) 자야는 이태백의 시 “자야오가”를 차용하여 백석이 지어준 이름이다. 자야오가는 전쟁 나간 남편을 그리는 아내의 심정을 그린 노래이니, 평생 백석을 그리며 지내던 그녀의 심정과 다를 게 뭐가 있으랴. 자신이 운영하던 대원각(大苑閣). 한자는 다르나 “광대하고 완전한 깨달음으로 부처님의 지혜”를 뜻하는 대원각(大圓覺)이 있다. 술과 여자 향락이 가득했던 자리를 부처님의 법음을 전하는 청정도량으로 만들었으니 이 또한 큰 깨달음이 아니겠는가.

한 사람의 마음이 맑아지면 그 둘레가 점점 맑아져서 마침내는 온 세상이 다 맑아질 수 있다는 법정스님. 여인들이 옷을 갈아입던 팔각정에서 장엄한 범종소리가 울려 퍼지는 게 소원이라던 김영한. 나무그늘 아래서 평화롭게 쉬고 있는 시민들의 마음속에도 메아리의 진동이 느껴졌으리라. 아직도 코끝에는 이들의 향기가 묻어있다.

글/사진 엄태성 (연대 여행작가. http://cafe.naver.com/ystw)

*본 기사는 연세대학교 여행작가과정(http://cafe.naver.com/ystw)과의 MOU를 통해 제공하는 것으로, 본문의 모든 내용, 이미지, 편집 및 구성의 저작권은 해당 작가에 있습니다.

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