전북 장수에서 발원한 금강과 완주에서 발원한 만경강이 서로 제각기 굽이굽이 흐르다 서해바다에 몸을 푼다. 두 줄기 강으로 흘러드는 크고 작은 물길이 대지를 구석구석 적셔주고 있다. 그 물길 옆에는 어김없이 비옥한 논이 있다. 그곳에서는 벼가 자라고 있다.

두 줄기 강물이 향하는 곳은 다름 아닌 군산이다. 금강은 위에서 감싸주고, 만경강은 밑에서 받쳐주는 형세이다. 두 줄기 강에서 만들어진 쌀 또한 이곳으로 흘러든다. 이 쌀은 다시 배를 타고 일본으로 끌려간다. 엄청난 양의 쌀을 부린 배는 그 만큼의 일본인을 태우고 다시 군산으로 돌아온다.

군산은 충청지역과 호남지역에서 생산된 쌀을 일본으로 반출하기 위해 1899년에 개항되었다. 일제 강점기에는 이들 지역의 농지를 탐하는 수많은 일본인들이 군산으로 몰려들었다. 지금도 당시의 흔적이 고스란히 남아 있다. 어찌 보면 아픔의 흔적이기도 하지만, 넓게 보면 소중하게 간직해야 할 우리의 근대문화유산이다.

히로쓰 가옥은 신흥동에 있다. 이곳은 일제 강점기 당시 일본인들의 고급주택지로 형성된 곳이다. 1925년 군산에서 포목점과 농장을 운영하며 큰 돈을 번 히로쓰가 지은 주택이다. 일본 전통 무가(武家)형식의 주택으로서, 2층으로 지어진 본체와 단층으로 지어진 객실 채가 서로 비스듬히 붙어있는 구조이다.

시원하게 뻗은 복도가 본채와 객실 채를 연결하고 있다. 정원 쪽으로는 커다란 유리창이, 안쪽으로는 다다미방이 가지런히 배치되어 있다. 정원에는 100년은 족히 넘었을 향나무와 각종 관목식물들이 석등과 석탑 등과 함께 잘 어우러져 있다. 지금 보아도 으리으리하게 느껴지는데, 당시 초가삼간밖에 보지 못했을 조선 사람들에게는 어떻게 느껴졌을까?

금광동 나지막한 산자락에 동국사가 있다. 현재까지 남아 있는 국내 유일의 일본식 절이다. 입구에 들어서면 곧바로 우리네 절과는 사뭇 다른 분위기가 느껴진다. 지붕은 가분수처럼 크고 뾰족하다. 벽체는 흰 색칠과 갈색 기둥 그리고 유리창으로 되어 있다. 우리네 절에서 흔히 볼 수 있는 탱화 한 점, 단청 한 곳 눈에 띄지 않는다.

본래 이름은 금강사. 1909년 일본인 승려 내전불관(內田佛觀)이 포교소를 개설했다가, 1913년 현재의 자리에 본당과 고리(庫裡)를 건축하였다. 해방 후 김남곡 스님이 인수하여 동국사라 이름을 바꾸었다.

해망동에는 월명산 끝자락의 해망령을 관통하는 굴이 있다. 해망굴이다. 1926년 군산 내항과 시내를 연결하여 쌀과 물자를 빠르고 편리하게 항구로 운반하기 위해 만들었다. 반원형으로서 길이 130m 높이 4.5m에 이른다. 이 굴 바로 위에 있는 월명공원에 오르면 군산 내항이 한 눈에 들어온다.

일제 당시 군산의 성격을 말해주는 동네가 있다. 바로 장미동이다. 장미는 장미꽃의 장미가 아니다. 쌀을 쌓아 놓는다(藏米)는 뜻이다. 쌀을 수탈하기 위해 군산을 개항했으니 이보다 더 군산을 대변하는 말이 어디 있을까? 이곳에 근대문화유산이 몰려 있다. 채만식 소설 ‘탁류’에 나오는 은행원 고태수가 거들먹거리며 근무했을 법한 조선은행 군산지점, 장기 18은행 그리고 군산세관이 나란히 있다.

조선은행 군산지점은 현재 군산근대건축관으로 사용하고 있다. 구조상으로는 2층이지만 실제 높이는 4층 가량 되어 보인다. 당시 군산에서 가장 규모가 큰 건물이다. 웬만한 조선인은 출입도 못했을 것 같고, 설사 안으로 들어갔다 해도 그 규모에 질려 “헉!”하고 입이 딱 벌어졌을 법하다.

조선은행 군산지점 옆에 장기 18은행이 있다. 현재 군산근대미술관으로 사용하고 있다. 그 뒤쪽 그러니까 항구 쪽으로는 미곡취인소가 있다. 역시 작은 전시공간으로 사용하고 있다.

장기 18은행 옆에는 군산근대역사박물관이 있고, 그 옆에 옛 군산세관이 있다. 흰 대리석 현관이 중앙에 있고, 양 옆으로 붉은 색 벽돌, 그 위쪽으로는 검은색 지붕이 있다. 대한제국 말기인 1908년에 지어졌는데, 서양 건축양식이 도입되던 초창기 우리나라 근대건축양식을 볼 수 있다. 

바다 쪽으로 걸음을 옮기면 시원한 항구의 풍경이 눈에 들어온다. 조정래 소설 ‘아리랑’에 나오는 건달 서무룡이 항구를 주름잡고, 보름이가 길가에서 떡을 팔고 있는 모습이 보이는 듯하다. 그곳에 부잔교(浮棧橋)가 있다.

이른바 뜬 다리. 밀물 때는 다리가 떠오르고 썰물 때는 다리가 내려앉아 수위에 따라 높낮이가 자동으로 조절되는 선박 접안시설이다. 군산 부잔교는 아직도 본래의 기능을 왕성하게 수행하고 있는 현역이다. 1926년부터 1938년까지 4기가 설치되었는데, 현재는 3기만 남아 있다.

부잔교를 건너 정박시설에 올라가 보니, 넓은 사각형모양의 부유체 여러 개가 쇠사슬로, 강철로 서로 연결되어 있는 형태다. 바닷물이 출렁거리니 살짝 현기증이 온다. 과연 물 위에 떠 있는 것이 실감난다.

<여행정보>

주차장 중심의 여행지 동선

(이성당 이면도로) 초원사진관-히로쓰 가옥-고우당-동국사-벽화마을–이성당

(군산근대역사박물관) 군산세관-나가사키18은행-장미공연장-조선은행-부잔교–

군산근대역사박물관

(월명공원 주차장) 해망굴-흥천사–월명공원

(이마트주차장) 경암동 철길마을

숙박

일본식 다다미방을 경험할 수 있는 고우당을 추천한다. 워낙 인기가 좋아 한 달 전에는 예약을 해야 한다.

맛집

경암동 금강식당을 추천한다. 군산 맛 집으로 유명한 계곡가든의 꽃게장이 가격대비 만족도가 떨어져서인지, 착한가격의 금강식당 꽃게장백반이 급부상 중이다.

빈해원, 복성루, 쌍용반점 같은 유명 중국집도 있는데, 늘 북새통이고 친절함도 기대하기가 힘들다. 이런 푸대접이 싫다면 무우국으로 유명한 한일옥이나 떡갈비가 일품인 완주옥으로 발길을 돌려보자.

전국 5대 빵집 중 하나라는 이성당 역시 그냥 지나칠 수 없는 곳이다. 야채빵, 단팥빵, 양갱, 코로케를 맛보며 피곤한 다리에게도 달콤한 휴식을 주자.

*본 기사는 연세대학교 여행작가과정(http://cafe.naver.com/ystw)과의 MOU를 통해 제공하는 것으로, 본문의 모든 내용, 이미지, 편집 및 구성의 저작권은 해당 작가에 있습니다.